这些问题并不只是学术探讨。对于许多日本企业而言，能否继续生存，可能将取决于它们大幅提高海外收入和利润的能力，因为人口状况和经济趋势表明，日本国内市场的增长将会放慢或停滞。即使是拥有成熟全球业务的日本企业，也面临着日益激烈的竞争，必须更新其海外业务模式。
为了打造一个全球化企业，许多日本高管需要以全新的、不熟悉的方式来思考组织机构、市场营销和战略等问题。一些过去被证明是成功的方法——例如，在国外运营中复制在日本市场的做法——已经失去了其有效性。
好消息是，沉睡的巨人——日本公司——已经开始醒来。国际兼并和收购与日俱增，董事会的讨论有了新的紧迫感，而且，一些更勇于进取的日本企业采取了一些大胆举动——采用英语作为全球工作语言，以及招聘有才干的非日本籍高管。尽管如此，就大多数开始觉醒的企业而言，变革的步伐仍然迟缓，往往采取一些投机取巧、杂乱无章而并非战略性的做法。
生存问题
在过去十年中，日本一些最大企业的相对市场份额一直在不断丧失：在1995～2009年期间，日本企业在“财富全球500强”总收入中所占的比例从35％下降到了13％。例如，电子产品是日本具有长期优势的产品门类之一，但是，根据日本经济贸易和产业省的统计，日本在全球电子产品出口值中所占的份额已从上世纪90年代的30％下滑到今天的不足15％。许多日本企业都没有选择全球化，即使它们也希望继续保持增长。
不断萎缩的消费群体和日益落后的生产率
在过去40年中，日本企业通过主导其国内市场，获得了全球领导地位，但好景不再。到2040～2050年，预计日本的人口将从今天的1.27亿下降到不足1亿。人口的不断减少几乎肯定会降低私人消费的绝对水平以及税收，并潜在降低GDP总额。2008年底，日本的私人消费为220万亿日元（2.7万亿美元），占GDP的59％。到2040年，按照人均GDP绝对增长率超过50％的基本假设——在目前通货紧缩的环境下，增长率很难预测，（乐观地）预测私人消费将达到293万亿日元。
另一个经济问题是日本国内日益落后的生产率。尽管也有少数世界一流的行业和企业，但日本仍然跻身于主要发达国家中劳动生产率最低的国家之列。因此，日本企业通常比较缺乏竞争力，而且更容易在国内受到外国竞争者的冲击。日本企业的员工往往是世界上最勤奋的员工，但他们无论作为集体，还是作为个人，工作效率都比较低——尤其是那些在工厂不努力工作的人。我们与一些高管人员的交谈表明，日本经理人已敏锐地意识到，他们的总部机构臃肿、人浮于事；员工更多地关注工作本身，而不是其效果或结果；此外，由于日本企业限制将一些与IT相关的职能外包和离岸运营，也妨碍了效率的提高。
外国竞争者的冲击
