第八届、第九届全国政协委员。
1928年生于湖北汉阳。 红军著名将领陈昌浩将军之子。11岁到苏联，1951年从苏联莫斯科包曼最高技术学院机械系毕业回国，不久便被派回莫斯科联络苏联援建一汽事宜，作为驻苏代表，与苏联专家合作，负责工厂设计和生产准备工作，为3年建成一汽做出重大贡献，是中国汽车工业的奠基人之一
1955年，担任一汽生产准备处副处长、工艺处副处长，后任长春汽车工厂设计处处长兼总工程师。
1960年代初 参与设计和建设“红旗”轿车、军用越野车两个生产基地
1962年至1965年 参加川汽、北汽、南汽、济汽、沈汽、北内、长拖等大型项目的规划设计等工作
1964年，参加二汽建设，先后担任二汽总工程师、技术副厂长。
1965年至1968年 筹建二汽，作为5人领导小组成员之一，负责二汽选址和工厂设计
1972年至1980年 在二汽主持技术工作，任二汽第一任总工程师
1981年，参加筹建中国汽车工业公司，历任总工程师、副总经理、总经理。曾任中国汽车工业联合会理事长。
1988年至今 国家科委专职委员，参与国家经济开发区的设立工作，关注汽车行业进展
主持人：你对中国汽车行业这些年的合资怎么看？
陈祖涛：有人说我们搞合资搞得太多，不应该合资，外国人的钱占了一半。中国企业工业水平一般，改革开放的政策就是往前走，就是合资。合资总得有代价，我们让出一部分市场，但是换来的是技术。所以这个合资的浪潮，10多年，汽车工业发展得很快，产量世界第一。
我去过萨博瑞典工厂，它在中国现在合资的企业里排不上号，是二流工厂。现在还有人想跟它合资，这就完全不对了，我的看法是，合资这个路子，一个是市场换技术，第二是要培养自己的人才，搞自主开发。我说合资对，就是到一定的时候应该转向培养人才，搞自主开发，要建立开发机构，所以现在我们吃了这个亏，现在我们世界第一，当然很高兴了，但是它不是世界汽车强国。
主持人：你认为自主研发这块我们建立起这么一个体系了吗？
陈祖涛：转型培养自己的人才，自己开发，这个路子没有很好地走出来。现在很多厂最近几年感觉到这个问题了，像徐和谊在北京搞了一个研究院，我去参加开工典礼。
主持人：中国汽车行业所走过的道路可能有过很曲折的过程，你对于中国汽车行业有什么样的期待？
陈祖涛：未来发展关键的几个问题，一个是要建立自主开发机构，实际的自主开发机构和自己的品牌。第一个问题解决自主，自主主要是人才，吸收专搞汽车的自主开发人才。第二是资金，一般来讲研发费用是销售总额的3%到5%。第三要世界最先进的开发设备。
还有要解决能源问题，全世界在搞新能源，我们研究新能源的起步跟其他的国家都差不多。但我担心中国现在这个新能源的研究速度跟不上。
