汽车生产商将使用更多塑料。这就给化工产品公司一个很大的机遇。然而为了充分利用这一机遇，则首先需要对付一系列挑战。这些挑战中最棘手的包括：
• 来自钢铁行业的激烈的竞争。钢材仍然比塑料更便宜，而且产品（例如双标钢、激光拼焊板）和工艺（例如激光焊接）创新改善了钢材的功能并减轻其重量
• 价格波动。 由于塑料价格会受到石油价格的波动影响，其变化非常快
• 周期性供应短缺。少量的全球塑料厂商供应所有行业（特别是塑料中间产品），产能不易扩大，而当对塑料需求量大时，供应可能短缺
• 循环利用性差。在这一方面钢材更胜一筹，主要是因为很多不同类型和级别的塑料难以循环利用。
为了应对最后一项的挑战——循环利用性——化工产品公司必须制定新的方法，比如采用生物来源的和可循环的材料以减少塑料对环境的影响。生物塑料生产采用可更新原材料，主要是两种农业资源——淀粉基的（主要来自甘蔗）、以及玉米、土豆、甜菜和油聚合物（见图2）。这样会使生物塑料的基础原材料多样化，对石油的依赖性降低。
虽然2009年生物塑料在塑料总量中所占比例低于1%（全球产能仅为90万吨），从2007年起其产量每年增幅超过了40%。然而，市场仍然极为分散，很少有生物塑料生产商以汽车行业作为主要销售对象（聚乳酸、聚羟基脂肪酸酯、聚酰胺11和聚对苯二甲酸乙二醇酯有一些应用）。考虑到当前产量和计划产量，以及农业原材料和油价之间的关系，生物塑料与传统塑料相比仍然不具有价格竞争力，而且最多供给总塑料需求的20%。
欧洲新规定要求到2015年汽车材料的一大部分需可循环使用，欧盟的一项指令要求废弃车辆可利用率达到95%，且重达85%的材料可循环使用。这表明某车辆60%的塑料必须循环使用。我们预计在不久的将来类似法规将引入到世界其它地区（见图3）。问题是虽然可循环塑料更为环保且比不可循环材料更为便宜，但是其纯度低且性能不好。因此可循环产品虽可能丰富产品组合，却不能完全替代原生树脂。
