想成为没有缺陷的平庸之辈，还是做一个备受争议的英雄？是弥补自身的不足，还是强化既有的优势？这是个问题！
一个程序员做了十年，技术上已经是炉火纯青，但必将面临着精力不济的问题，毕竟这行也是吃青春饭的。这时他面临着两个选择：一是技术上精益求精，成为这方面的专家；二是提高管理能力，成为部门的管理者。前者是发挥长板优势，后者是弥补短板提升整体水平。
我们经常可以在组织中发现一些很优秀的人，他们能力很强威信很高，但却始终难以发挥更大的作用，原因在于其整体能力中具有致命缺陷。同时也发现，有些人综合能力很强，工作勤勤恳恳，但也一事无成，埋没一生。我们也同样发现，有些企业在某个阶段领先同行，过一个阶段则被后来者反超。这是为什么？
美国管理学家彼得很早前就提出了木桶原理。水桶原理是指一只水桶想盛满水，必须每块木板都一样平齐且无破损，如果木板中有一块不齐，或者某块木板下面有破洞，这只桶就无法盛满水。就是说一只水桶能盛多少水，并不取决于最长的木板，而是取决于最短的木板。也可称为短板效应。一个水桶无论有多高，它盛水的高度取决于其中最低的那块木板。
与此对应，还有一个“反木桶原理”，即长板效应：木桶最长的一根木板决定了其特色与优势，在一个小范围内成为制高点；对组织而言，凭借其鲜明的特色，就能跳出大集团的游戏规则，独树一帜建立自己的王国。在扬长避短中，把业绩建立在自己的优势资源上更合理一些。
木桶原理和反木桶原理实际上说的是成长道路上的两种状况：当一个企业或者个人能够立足、存在并发展，这取决于他的长板，也就是优势；而到达一定阶段，阻碍其发展的则是其短板。一个企业最初可能是依赖技术和产品发展，然后则要强化营销；一个企业可能最初依赖强大的营销能力快速发展，后来则要完善管理和提升研发。
资源都是有限的，将有限的资源投入到强化长板优势，还是投入到弥补短板劣势，实在是需要智慧的。当长板优势和短板劣势差距过大时，短板劣势就会抵消长板优势，这时就变成了“破桶”。弥补短板实际是挖掘长板的潜在价值，使长板发挥更大的作用。观察发现，大多数成功的个人或者公司，未必具有很鲜明的优势特点，但却是没有明显缺陷的“短桶”。
一个人做了几年策划，如果不懂销售，很难成为总监；一个人是金牌销售高手，但如果不懂管理，永远当不上经理。一个人做了几年人事但不懂行政，则很难成为总监。专业是人立足的前提，管理能力则是发展的关键。领导未必水平更高，但却是个人影响力最强的。
一个企业，最初老板的偏好决定了企业的性格和能力。老板喜欢策划或者推广，那企业就会凝聚吸引一批擅长策划的人，进而成为企业的突出能力；一个老板喜欢销售拓展，企业也就会凝聚大批销售高手。养生堂擅长新产品研发和推广，如果他们弥补渠道推动力的不足，他们很有希望成为中国的百事可乐；娃哈哈擅长渠道经营，如果他们弥补了品牌运营的不足，他们很有可能成为中国的可口可乐。
