为什么中国汽车产业大而不强呢？这是多方面原因交织在一起的复杂问题。
从历史原因看，在自主造车初期起步后即面临长时间的停步，错失良机，而自主品牌的成长恰恰需要一个宝贵的培育期。从发展模式看，合资品牌与自主品牌直接交锋，“市场换技术”并未达到预期目的，反倒是合资品牌（包括合资自主品牌）对自主品牌造成了很大的压力。
从资源角度看，人才缺口巨大，产业大军规模本身不小，但其中高层次的管理人才、技术人才比重极小，同时有限的资源特别是人才资源，又被合资品牌不公平地占有。
从人文条件看，中国市场复杂、差异巨大、众口难调，必须不断推出多样化的优秀产品才有可能持续发展进步。同时消费群体总体上成熟度不足，“面子”文化对自主品牌的影响又很大，并不是有了好产品就一定获得认可。
从政策原因看，国家的汽车产业政策导向不够清晰、举措未能持续，特别对如何发展自主品牌没有明确的方向，更欠缺对自主品牌的扶植和激励。当然，中国已经成为汽车大国，这是宝贵的历史机遇，有了这个基础我们才敢于思考，中国何时能够成为汽车强国。
那么造成中国汽车大而不强的根本原因究竟是什么？在我看来，不能简单地归结为自主品牌不争气或者国家汽车产业政策不到位，更不能归咎于中国汽车人不努力。这其实是一个复杂的、相互制约的系统性问题。
例如我们对汽车市场预测的不准确、政策导向的不明确，也制约了汽车产业的进步——如果十年前就按照2000万辆的规模来规划发展汽车产业，今天结果一定大不一样。又如与其他交通机械相比，汽车更强调大批量生产，产品一致性至关重要，造出一辆或者几辆好的样车没有太大意义。同时汽车对品牌的依存度又很高，虽然自主品牌进步很大，一些产品的性能也能与合资品牌一较高下，但是由于品牌的原因，还是有很多消费者不愿买单，因此造车可谓难上加难。
如果用一句话来概括根本原因，那就是“硬性短板，互相制约”。汽车产业链条上下纵横、相互关联，相互制约，涉及到方方面面。汽车的高度复杂性和关联性，要求诸多核心要素集体发力才有可能把汽车产业做强。任何环节不强，总体上都很难做强。根据“木桶原理”，最差水平的环节决定了总体水平，而自主品牌恰恰存在品牌、技术、人才、管理、资金等诸多难以回避的硬性短板，陷于恶性循环的被动局面。而这些硬性短板不从国家层面进行整治是难以取得长期根本的成效的。
这是包括了汽车企业发展方方面面复杂关系的总图，我们仅选取几条主线来看：对于自主品牌企业而言，需要加大研发投入，以提升研发能力及核心技术掌控度，这样才能提升产品的竞争力，但没有品牌的支撑仍难以获得足够的利润，没有利润就无法保证持续的研发投入，这样研发能力上不去、产品又会持续落后，品牌也无法提升，造成恶性循环。
另外，自主品牌的研发、采购、生产及销售能力的提升，与基础工业水平、供应商完整度、创新环境、人才及产业政策等国家层面要素息息相关，这是企业自身无法解决又无法回避的。正是这些因素交织在一起，才造成了今天自主品牌虽然非常努力但仍然压力巨大的现状。
