民营加油站最风光的日子在中石油、中石化两大石油集团成立前。据早年的媒体报道，当时社会及各种经济成分兴建的加油站约有7万座，约占国内加油站总数的80%。但此后随着两大石油公司成立，两巨头开始迅速在全国展开“缴枪”行动，很快确立了在终端销售的优势地位。截至2011年，两大石油公司加油站数量约占全国加油站总数的54%。
加油站数一年增78%
1998年3月，国务院宣布重组石油工业，组建中石油、中石化两大石油集团。石化双雄迅速通过并购等方式大量收购社会加油站及油库，形成成品油销售网络。
中石油和中石化的前身，一个仅有勘探开采业务，一个仅有炼化和下游销售业务。重组后，两大石油公司均建立起了上下游一体化业务，并基本按长江为界划分了南北势力范围。
据中石化集团第一任总经理陈锦华回忆，1998年中石化全国加油站数量仅有约8000座。但石化集团成立后，为了进一步完善销售网络，提高国内市场控制力和竞争力，自1999年下半年开始，中石化通过收购、控股、参股、联营等方式大量收购社会加油站和油库，迅速形成了20多个省份的成品油销售网络。
2000年底，中石化加油站总数就增加到25493座，其中直接经营的加油站有20259座，比1999年增加78.1%，另有特许经营的5234座加油站。截至2011年底，中石化拥有30121座，成为中国最大的成品油销售商，加油站数量位居世界第二。
重组后，摆脱了一条腿走路，拥有稳固油源供应的中石油集团也开始迅速扩展了下游业务，加快收购加油站。2000年中石油就宣布将通过参股、特许等方式增加1500个加油站，此后一直未停止收购步伐，2011年中石油全年新开发加油站1300余座，目前加油站总数达到19362座。
不过，由于特许经营方式石油公司所得利润不如直营方式可观，中石化开始缩减特许经营加油站数量，从2005年的2280座，锐减到2006年的800座，此后逐年递减。
版图扩大销售额猛增
两桶油于2000年陆续在海外上市，募集大笔资金大举进行并购。由于控制了民营加油站的油源供应，在收购民营加油站中，两巨头拥有天然优势。
在两大集团公司成立后不久，陆续开展了股份制改革，将主辅业分离，划拨优质资产组建股份有限公司，2000年陆续在海外上市。
上市后的两巨头募集了大笔资金，为了增加对市场的控制力，加大销售量开展了大举并购。数据显示，2000年中石化用于新建和收购加油站、油库等设施的资本支出达到160.8亿元，占总资本支出37.8%，已经超过用于勘探开发的资本支出145.5亿元。
与批发相比，零售利润空间更大，加油站版图的扩大意味着零售量的增加和销售额的大幅上升。以中石化为例，2000年在加油站数量增加78%后，零售量就实现翻番，零售量占总经营量的比例从1999年的19.4%提高到35.7%。
