这些城市中，最具实力的广州早在2003年，就提出要打造“东方底特律”。当时广州市政府就已经确定汽车产业为支柱产业。2008年广州投入300亿元用于汽车产业基地和配套设施建设，确立了2010年产销100万辆的目标了，其后又将这一目标提高到2015年产销300万辆。
但与底特律相比，国内汽车产业群都存在共同的硬伤：广州三大汽车基地全部是合资品牌，核心技术掌握在外资手中。尽管合资车企都采取对半股权方式建立，但主动权和利润分配一直被认为掌握在外资手中。
“广州的汽车企业，大部分还只能说近似于代工厂。”广东省社科院区域经济研究中心主任丁力关注广州汽车产业，却对其缺少核心技术和知识产权深感担忧。
2011年的广州就因此失利。日本大地震致使日系车企广受打击，进而影响到广州汽车产业。2010年就宣称汽车产值过3000亿元的广州，2011年前11月累计汽车制造业完成工业总产值2765.41亿元，同比仅增长2.2%，较上年同期增幅(24.0%)大幅回落21.8个百分点。
此外产业集群并不尽如人意。广州花都汽车城可以称得上国内产业链配套最完善的集群体之一，但其整车与零配件形成的年产值比例仅为10.26，远远低于国际汽车产业群整车与零部件规模比例11.7。
丁力认为地方在发展汽车产业过程中“单纯为了撑大GDP，增加财政收入，而忽视了合理发展因素”。尽管多个城市提出要做“东方底特律”，但实际上离底特律还很遥远。
有汽车项目就能保GDP广州凭借广汽丰田、广汽本田、东风日产三大车企，总计产能将达到154万辆，再加上广汽自主品牌计划在2014年达到40万辆产能，广州乘用车很快将超过200万辆的产能。
2011年广州汽车产业产值约3000亿元，而这一年，广州的GDP预计为12380亿元。汽车产业对于广州GDP的贡献最大，成为广州真正意义上的支柱产业。
华南的广深之争，最近几年广州占据上风，也正是得益于汽车产业的发展。比如广州花都，2005年GDP仅为303.16亿元，到2011年已经达到750亿元。主政者做政府工作报告时，总会提到“得益于汽车产业发展”。按照花都的规划，未来十年内要实现200万辆的汽车产量，年产值3000亿。
但广州并不轻松，深圳开始大力发展新能源汽车，GDP排名紧随其后天津、重庆、成都等市，都有较强的汽车工业基础，都力图在汽车产业发展上有所突破，并也提出要打造“东方底特律”。
广东与山东汽车第一大省的争夺也从来没有消停。2008年广东曾一度夺得第一的宝座，但很快就被以商务车生产见长的山东超过。巧合的是，在GDP排名上，这两个省也是竞争对手。
